海狮以鱼类和乌贼为食，不过它们也爱吃磷虾，有时在饥饿的时候甚至会吃企鹅。海狮的食量很大，所以它们大部分时间呆在海里捕食食物，填饱自己的大胃口，以得到满足游泳运动的能量。

科学家利用它们喜欢磷虾的特性，让海狮做起了“特约科学员”。科学家在其身上安装电子记录仪，检测海狮的游泳速度和活动范围，以此推断磷虾群的远近、大小和动态变化。