斑海豹身体粗壮，长可达2米，重120千克。它有很强的潜水本领，能潜到300米深，持续23分钟，以鲐鱼、黄花鱼及乌贼等为食。渤海是它的繁殖区之一。每年冬季，它们纷纷游向渤海湾北部辽河口一带，爬上浮冰。立春前后，小海豹在凛冽的北风中降生，身被白毛，这使它在冰雪背景中不易被发现。约1个月后，随着天暖冰融，小海豹也就下水独立谋生了。

斑海豹在我国是鳍足类中数量最多的一种，主要分布在渤海与黄海北部。它的头形和狗相似，所以我国东北地区至今仍俗称它为海狗，古时也称腽肭兽，即肥胖之意。《广东通志》上说：“海狗纯黄，形如狗，大如猫，常群游，背风沙中。遥见船行则没海，渔以技获之，盖利其肾也。”李时珍的《本草纲目》中称：“似狐似鹿者，其毛色尔；似狗者，其足形也；似鱼者，其尾形也。”