北极熊是纯正的食肉动物，它们几乎不吃植物。这是北极环境所迫，因为在茫茫冰原上连苔藓和地衣也很难生长。

夏天，北极熊的生存环境相对轻松，可以捕捉到鸟类，也可以拣食鸟蛋，捞鱼摸虾。走到陆地时，还可以抓几只旅鼠当点心吃。但这些东西都太小，很难吃饱肚子，只是换换口味，吃个新鲜而已。它们的主要捕食对象是海豹。北极熊有时会很有耐心，它们趴在冰上，静静地等待海豹露出水面呼吸，然后突然攻击；有时候它们会从水底下主动攻击，直接偷袭冰面上的海豹。

除此之外，它们也捕捉海象、白鲸、海鸟、鱼类和小型哺乳动物，有时也会打扫腐肉。捕猎行动并非每次都是成功的，有时候忙碌一天，北极熊也找不到一点食物。