北极熊栖息在北冰洋周围的浮冰和岛屿以及相邻大陆的海岸线附近。它们一般不会深入到更北端的地方，因为那里生活条件更加恶劣，而且海面上的浮冰太厚了，作为北极熊的主要猎物的海豹无法破冰而出。没有食物，北极熊自然不能生存。